गंगा का उद्गम उत्तराखंड के उत्तरकाशी जनपद के 3900 मी. की ऊँचाई पर स्थित गोमुख के निकट गंगोत्री हिमानी से हुआ है। इसे भागीरथी के नाम से भी जानते हैं। जब यह देव प्रयाग में भागीरथी अलकनन्दा से मिलती है तो इसकी संयुक्त धारा को गंगा के नाम से जानते है। हरिद्वार के पास गंगा मैदान में प्रवेश करती है और इलाहाबाद में इसमें यमुना का संगम होता है उसके पश्चात् गंगा आगे बढ़ती हुई चौसा के निकट बिहार में प्रवेश करती है। उत्तर दिशा में गंगा में मिलने वाली प्रमुख नदियाँ-घाघरा, गंडक, बागमती, कमला, बलान, बूढ़ी गंडक और महानंदा है और दक्षिण से आकर मिलने वाली प्रमुख नदियाँ है-कर्मनासा, सोन, पुनपुन, फल्गु, किउल आदि। जब यह नदी बांग्लादेश में प्रवेश करती है तो इसे पद्मा कहते है।