बौद्ध धर्म के संस्थापक गौतम बुद्ध गृह त्याग के पश्चात् सर्वप्रतम वैशाली के समीप संन्यासी अलार-कलाम के आश्रम में गए। अलार-कलाम सांख्य दर्शन के आचार्य थे। बुद्ध अलार-कलाम से पूर्ण संतुष्ट नहीं हुए और यहाँ से राजगीर के रुद्रकरामपुत्र नामक धर्माचार्य के पास पहुँचे यहाँ पर भी इन्हें संतुष्टि नहीं मिली अन्त में बोध गया (उरुवेला) पहुँचे जहाँ उन्हें तपस्या के पश्चात् ज्ञान की प्राप्ति हुई और “बुद्ध” कहलाये। यहाँ से सारनाथ पहुँचकर प्रथम उपदेश दिया जिसे ‘धर्म चकप्रवर्तन’ की संज्ञा दी जाती है। बुद्ध ने अपना उपदेश जनसाधारण की पाली भाषा में दिया।