नालंदा जिला में स्थित बिहारशरीफ शहर प्राचीन काल से ही महत्वपूर्ण रहा है। आठवीं शताब्दी ई. में यहाँ पाल वंशीय शासक धर्मपाल द्वारा एक शिक्षा केन्द्र स्थापित किया गया जो ओदंतपुरी महाविहार कहलाया। बारहवीं शताब्दी के अंत में इब्ने बख्तियार खिलजी के नेतृत्व में हुए तुर्कों के अभियान में ओदंतपुरी महाविहार नष्ट हुआ और इस स्थान पर तुर्को ने अधिकार कर लिया। इसके आसपास में फैले विहारों के कारण तुर्को ने इस अर्जे विहार या विहारों की भूमि कहा। इसी शहर के नाम पर सारा इक्ता(प्रशासनिक क्षेत्र) बिहार के नाम से प्रसिद्ध हुआ।